¿Qué es una base de datos?
Una base de datos o banco de datos es una herramienta que almacena información perteneciente a un mismo contexto, organizada y sistematizada lógicamente para su posterior recuperación, análisis o transmisión. Una biblioteca, un listado completo de clientes o el historial de las páginas visitadas en un navegador web son algunos ejemplos de bases de datos.
Las bases de datos responden al cometido de almacenar y organizar la información para poder acudir a ella posteriormente, lo que ha sido una necesidad de la humanidad desde tiempos remotos. Sin embargo, solo tras el surgimiento de la electrónica y la computación, se ha podido satisfacer a muy gran escala, almacenando enormes cantidades de datos en espacios físicos limitados, a través de su conversión en señales eléctricas o magnéticas.
Actualmente, el manejo de las bases de datos se lleva a cabo mediante sistemas de gestión llamados DBMS (siglas en inglés de Database Management Systems, “Sistemas de Gestión de Bases de Datos”). Este tipo de software permite el almacenamiento ordenado y la rápida recuperación de la información, sacando así provecho a la automatización y las interfaces digitales.
Las bases de datos se pueden organizar de acuerdo a diferentes modelos y paradigmas, cada uno dotado de características, ventajas y desventajas, según su estructura, su jerarquía, su capacidad de transmisión o de interrelación, entre otros criterios posibles. Estas diferencias constituyen el campo de los modelos de base de datos y permiten el diseño y la implementación de algoritmos y otros mecanismos lógicos de gestión para administrar los datos guardados.
Tipos de bases de datos
Existen diferentes formas de clasificar las bases de datos, atendiendo a características puntuales: su variabilidad, su estructura o su contenido.
Según su variabilidad
Dependiendo de cómo sean los procesos de acceso y modificación de los datos, es decir, su variabilidad, se puede distinguir entre:
- Bases de datos estáticas. Típicas de la inteligencia empresarial y otras áreas de análisis histórico, son aquellas de las cuales se puede extraer información, pero no modificar la ya existente, o sea que permiten únicamente la lectura de sus datos, no su reescritura.
- Bases de datos dinámicas. Son aquellas que además de las operaciones básicas de consulta (lectura), permiten manejar procesos de actualización, reorganización, añadidura y borrado de información.
Según su estructura
Dependiendo de cómo se encuentra organizada la información en una base de datos, se puede distinguir entre:
- Bases de datos jerárquicas. Son aquellas cuya información se dispone en estructura de árbol invertido, de manera tal que de cada nodo de información se desprenden otros nodos subsiguientes.
- Bases de datos de red. Son aquellas cuyos registros no están conectados entre sí de manera jerárquica, sino a través de enlaces en una red de información.
- Bases de datos relacionales. Son aquellas cuya información se dispone en tablas conocidas como “relaciones”, compuestas por un conjunto de campos y registros, y que se comunican entre sí mediante llaves primarias y foráneas.
- Bases de datos multidimensionales. Son aquellas cuyos datos se ordenan en una sola tabla, añadiendo un campo por cada métrica o hecho registrado.
- Bases de datos orientadas a objetos. Son aquellas que representan la información mediante objetos generados a través de un lenguaje de programación.
Según su contenido
De acuerdo a la naturaleza de la información que contienen, las bases de datos pueden ser:
- Bases de datos bibliográficos. Son aquellas que contienen los datos de referencia de algún material de lectura (como libros, periódicos y revistas), conocidos como metadata. No resguardan el contenido del texto, sino información clave, como el autor, el editor, el año de aparición, el área temática y el título del libro, entre otras posibilidades.
- Bases de datos de texto completo. Son aquellas que manejan textos íntegros, normalmente digitalizados o incluso fotografiados, por lo que son convenientes para preservar y organizar textos históricos o documentales, entre otras fuentes primarias.
- Directorios. Son listados enormes de datos personalizados, como direcciones de correo electrónico, números telefónicos, documentos de identidad, entre otros, que comparten un contexto o un interés específico.
- Bases de datos especializadas. Son aquellos repositorios de información especializada o técnica, pensados a partir de las necesidades de un público determinado, como el académico.
